朱元璋曾命画师给自己画像，有好几人因画得太像而被杀掉，其实江山图比人像更加难画，若是犯了朱元璋的忌讳，可就脑袋难保，若是不遵皇命，结果同样可怕。周玄素正是揣摩透了皇帝的秉性，然后灵活巧妙地推掉了很可能惹祸的任务，而又不至于得罪皇帝。尽管朱元璋可能知道周玄素是在耍滑头，但不仅不会加罪于他，反而会欣赏他为人处世的灵活。
像周玄素一样做个圆滑的老实人，就是要做个处世灵活而心态成熟的人；就是要在人际交往中保持适度的弹性，把握说话的分寸，学会婉转和含糊，以保持平衡的人际关系。
重视生活中的应酬，通过一些生活和工作的细节树立好的人缘；同时要与朋友进行真正有价值的交往，在日常生活中建立起深厚的友情。
在工作当中，要与上下级保持良好的人际关系，同时要学会保护自己的利益，明智地推掉与自己不相干的事。