荀子曾经说过：“柔自取束，强自取折。”荀子在这里是教我们要学会使用“柔道”，要躲避矛盾。的确，在中国历史上，态度强硬、敢于犯颜直谏的人往往没有好下场。然而在武则天当政的恐怖时代，狄仁杰却能屡屡犯颜直谏，刚而不折，虽九死一生，到晚年却得到了武则天的信任，这不能不说是一个奇迹。
唐朝的徐有功也是一位不可多得的“强项”狱吏。当时，武则天执政，为了镇压异己，巩固自己的政权，就使用酷吏，施行严刑峻法，结果弄得冤狱遍地。但在这种情形下，徐有功却是一个别调。
徐有功早年考取明经，累迁蒲州的司法官。他施政宽仁，从来不使用杖刑责人。官吏、百姓都感念他的恩德，觉得他在当地做官，实在是当地人的福气，于是大家相互约定道：“若有人犯了徐司法的杖刑，大家一定要谴责并处罚他。”因此人人效力、尽心，到徐有功任期结束时，不曾判处过一个人死刑。