沈阳攻克后，太原成为共产党在华北的主要目标。山西省省会太原四面受敌，是保卫傅作义将军华北走廊南翼、抵抗共产党的最后一座孤岛。3年来，太原总司令、老牌军阀阎锡山将军打退了共产党一次比一次猛烈的进攻。美国记者罗伯特·多伊尔乘飞机到山西采访了他。多伊尔写道：
飞临山西省西部边界时，我们低头看见陡峭的山峰连绵不绝，山坡上是一层层梯田，干涸的河谷成为一片焦土。太原面临的危险是显而易见的。这座正方形的城市四周筑有围墙，与一面山坡相对，山上遍布共产党军队的碉堡。阎将军的军队占领了西侧一线的几座山，那里有太原丰富的煤铁矿。在距离城墙2英里近的地方，红军可以炮轰太原城，火力范围在南部可以覆盖两个大飞机场的区域，北部可以覆盖一个大飞机场的区域。
阎锡山将军在他宽敞官邸的一间小会客室接见了我们。房间里摆着加了厚厚软垫的椅子，雕刻精美的桌子上放着景泰蓝烟盒，里面是菲利普·莫里斯香烟。墙上的一幅标语显示这是阎锡山将军战后复兴山西5年计划的第二年。65岁的他患有糖尿病，显得很疲惫。他长着一张长脸，面颊松弛，花白的胡子有点凌乱，身穿一件松垮的不加装饰的灰绿色军装。（医生说入夏以来，他的体重减轻了25磅。）此刻，这只疲惫的老鹰即将失去掌握了多年的权力。阎锡山谈起了他应付局势的对策。