分期付款实际上是卖方向买方提供的一种贷款，卖方是债权人，买方是债务人。买方在只支付一小部分货款后就可以获得所需的商品或劳务，但是因为以后的分期付款中包括有利息，所以用分期付款方式购买同一商品或劳务，所支付的金额要比一次性支付的货款多一些。
分期付款的方式一方面可以使卖方完成促销活动，另一方面也给买方提供了便利。我们要弄清楚分期付款的范围。各家银行对分期付款有不同的做法，除了信用卡分期付款目录上的商品外，有的银行对购买地点、金额均有具体要求。如广发卡可对单笔满500元的交易申请分期付款，消费前须致电客服登记；而招商银行则可在国美电器、百安居等处消费时申请分期付款，在购物前搞清这笔消费能否分期付款很重要。使用分期付款要准确计算手续费。
虽然信用卡分期付款免收利息，但手续费是免不了的。在消费前要先把需缴纳的手续费算出来，如果加上手续费后价格可以接受，那么再进行刷卡。