斯金纳将在动物实验中的成功结果推广到人类的社会生活，认为人的学习与低等动物通过操作性条件反射进行学习的基本性质是相同的，只不过人类在日常生活中的学习更加复杂而已。婴儿起初并不是有意识地叫“妈妈”，只是在牙牙学语时偶尔发出一声“妈”，母亲就会高兴地抱起孩子亲吻，给孩子以关爱和赞赏，久而久之，婴儿便学会了叫“妈妈”，这便是人的操作性条件反射建立的例子之一。斯金纳断言，人类的行为主要是由操作性条件反射构成的，对操作性条件反射的研究是通向行为科学的最好途径。
（二）强化理论
按斯金纳的实验结论，强化在学习活动中起着极为重要的作用。强化是由强化物实施的，当某一刺激加入某一情境时，加强了某一操作性反应的概率，它就是正强化物；当某一刺激物从某一情境中被排除时，而加强了某一操作性反应的概率，它就是负强化物。两者的作用效果总是增进一个反应的概率。惩罚不同于负强化，惩罚是通过呈现负强化物或排除正强化物去降低某个反应，它只能压制反应率，却不能减少消退过程中反应的总次数，不能使行为根绝。这一发现无疑为反对学校教育中的惩罚现象提供了基于实验的理论依据，是有积极意义的。