当时襄阳的守将是宋京湖安抚制置使赵范，赵范手下有一支金国降兵组成的“克敌军”。因为赵范嗜酒，所以蒙古军队乘着赵范在军中酩酊大醉的时候，与“克敌军”联络作为内应，乘机打开城门，攻入城内。襄阳由此失陷，数万百姓被蒙古军掠走，三十万石粮食、二十四库精良兵械，尽入敌手。
由于襄阳失陷，在此后不到一年的时间里，南宋七个州郡相继失陷，整个南宋危在旦夕。但是，就在南宋最为危急之时，蒙古军中路军主帅阔出突然暴病而亡。同时，南宋名将孟珙在蕲州、江陵等地接连击退蒙古军。双方的形势对比转化，使当时的襄阳战局形成胶着状态。
第二阶段
公元1239年，孟珙升任京湖安抚制置使，全面主持京湖地区防务工作。宋军虽然收复了襄阳，但由于蒙古军队对襄阳的破坏，此时的襄阳城已经成为易攻难守之城，孟珙不得不就此放弃。
同年四月，李曾伯派荆鄂副都统高达、幕府王登，率两万一千名荆湖军向盘踞襄樊的蒙古军队进攻。
南宋将士英勇杀敌，一举攻克了襄阳、樊城。此后，李曾伯又下令筑城。仅用两个月时间，城内就建造了一万间营房，加固后的襄阳城周长九里，樊城则约四里半，防御能力大为增强。
不久，蒙古发生内乱，公元1241年，窝阔台病死。此后，窝阔台的继任者贵由又病死。蒙古陷入了汗位争夺的政治斗争中，一直到公元1251年新大汗蒙哥继位方才平息。