三、价值观的变革倾向及其影响
17世纪后期以来的商品经济的发展和文化学术的繁荣，不仅冲击了封建的经济和政治制度，而且也在思想的深度上震撼了当时的社会，逐渐形成了日本思想史上的“第一次启蒙时代”。[3]
日本思想史上的这一启蒙时代，首先是一个原有的价值观念及思考方法开始发生动摇、改变和更新的时代。具体说来，随着商品经济的发展，商人及城市手工业者的思想意识在18世纪逐渐强化。商人富裕奢华、武士贫困潦倒的严酷现实，也使得大批原先位于“四民”之首的武士们（特别是下层武士）不仅在物质生活上依附于商人阶层，而且许多人还不得不亲身投入（后来则是主动地投入）到新的经济活动之中。当时“举世倾慕町人”[4]，武士的权威和高贵地位一落千丈。当时的长崎富商西川如见（1648—1724）在其著名的《町人囊》中表达了这种价值观的转变：“生于武家，烦扰甚多。一生恐恐然侍奉主君而心无松懈之时。以名利为第一谨言慎行。相比之下，还是町人轻松愉快。”[5]他又把商人比作流水，流水虽在万物之下却滋润天下万物；商人虽在四民之末，却也为世间不可或缺。心学领袖石田梅岩也充分肯定商人职业及其盈利的合理性，强调实用知识的重要性，表达了一种新的价值观和社会观。